Planta antártica podría ayudar a crear cultivos más resistentes

Un equipo científico encabezado desde Chile logró completar el primer genoma a escala cromosómica de la Colobanthus quitensis, una de las dos únicas especies de plantas con flor que crecen naturalmente en la Antártida.

El hallazgo podría contribuir en el futuro al desarrollo de cultivos capaces de resistir el frío, la sequía, la salinidad y otras condiciones ambientales extremas.

El estudio fue publicado en la revista científica Genome Biology and Evolution, de la Universidad de Oxford. Como parte del proyecto, denominado Polarix, los investigadores consiguieron ensamblar de extremo a extremo los 40 pares de cromosomas de la planta.

De acuerdo con los especialistas, este mapa genético representa un avance respecto de un trabajo anterior realizado por el Instituto Coreano de Investigación Polar, el cual no fue publicado y únicamente consiguió una reconstrucción fragmentaria del genoma.

"Es una planta que se ha adaptado a condiciones extremas de frío, de temperatura, de salinidad, de radiación ultravioleta y eso nos puede ayudar a la agricultura al futuro", dijo a

Reuters Eduardo Castro, investigador asociado del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC) y autor principal del estudio junto con Claudio Meneses, de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Los científicos buscarán identificar los genes que permiten a la Colobanthus

quitensis sobrevivir en uno de los entornos más hostiles del planeta. Estos conocimientos podrían utilizarse para localizar características similares en plantas de importancia agrícola.

"Si logramos identificar eso, logramos identificar esos genes que están detrás de estas capacidades, de estos rasgos, vamos a ser capaces de buscar esencialmente genes similares en plantas que nosotros utilizamos en la agricultura: papas, tomates, vides, etcétera, y que eventualmente necesitarían algún tipo de edición genética no transgénica", agregó.

Aunque la secuenciación genética se llevó a cabo en California, el ensamblaje y la anotación del genoma fueron realizados completamente en Chile durante un periodo aproximado de un año y medio.

La Antártida es considerada uno de los ambientes más áridos del mundo. Además del frío extremo, presenta escasez de agua en estado líquido y elevados niveles de radiación ultravioleta.

La capacidad de la Colobanthus quitensis para enfrentar simultáneamente estas condiciones despertó el interés de los investigadores, quienes consideran que su información genética podría ofrecer nuevas herramientas para fortalecer cultivos ante escenarios ambientales adversos.