Nobel de Medicina 2026 reconoce avances en optogenética
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados por descubrimientos que permiten investigar cómo las células nerviosas intervienen en el aprendizaje, las emociones y el movimiento.
El estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2026 por sus investigaciones en optogenética, una disciplina que utiliza luz para activar o desactivar circuitos neuronales específicos.
El comité Nobel, reunido en Estocolmo, reconoció al trío "por el descubrimiento de un interruptor molecular para las células nerviosas".
Sus aportaciones han permitido estudiar cómo determinadas células participan en procesos como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento, además de abrir nuevas posibilidades para investigar trastornos neurológicos y psiquiátricos.
"Han podido revelar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos", afirmó el comité.
La optogenética permite encender o apagar circuitos neuronales individuales mediante luz, lo que ayuda a identificar su función y su relación con comportamientos concretos.
"La optogenética ofrece oportunidades para mapear el cerebro", dijo Per Svenningsson, presidente del comité Nobel, en un comunicado.
Las investigaciones de Deisseroth, psiquiatra y neurólogo, y de sus colegas Hegemann y Nagel podrían contribuir en el futuro al desarrollo de tratamientos para trastornos neurológicos y sensoriales, entre ellos la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
En el ámbito clínico, investigadores también utilizan este método para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
"La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que ayudan a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro", señaló el comité.
Thomas Perlmann, secretario general del comité, informó a los periodistas que conversó por teléfono con los tres científicos para comunicarles el reconocimiento.
"Fue estupendo (...) Primero llamé a Deisseroth; estaba muy cansado cuando contestó. Sin duda estaba dormido, pero se despertó", contó.
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