Acusan a Meta y Google de recurrir a Plaza Sésamo para mejorar su imagen

Meta y Google enfrentan nuevas críticas luego de que se revelara que ambas compañías financiaron campañas educativas junto a marcas infantiles reconocidas como Sesame Street, Girl Scouts y la revista Highlights para promover el uso “moderado” y “responsable” de la tecnología entre menores de edad.

De acuerdo con documentos internos y declaraciones públicas revisadas por Reuters, las empresas tecnológicas destinaron decenas de millones de dólares a programas enfocados en enseñar hábitos digitales a niños y padres mediante materiales coloridos, canciones y personajes populares.

Las colaboraciones han generado cuestionamientos debido a que Meta y Google han sido señaladas en diversas demandas por desarrollar plataformas y aplicaciones diseñadas para maximizar el tiempo de uso de menores en redes sociales.

Críticos y organizaciones de padres consideran contradictorio que compañías acusadas de fomentar conductas adictivas en internet impulsen campañas sobre bienestar digital dirigidas a menores de 12 años, una edad que especialistas consideran demasiado temprana para el uso de teléfonos inteligentes.

Las alianzas también han provocado preocupaciones sobre la credibilidad de instituciones infantiles con décadas de confianza entre las familias.

“Es como si Plaza Sésamo se asociara con Philip Morris para enseñar a los niños a fumar cigarrillos de forma segura”, expresó Rose Bronstein, madre de un adolescente de 15 años que se suicidó tras sufrir acoso en línea. “¿En qué se diferencia?”.

El debate ocurre mientras las compañías enfrentan múltiples procesos judiciales relacionados con el impacto de las redes sociales en la salud mental de niñas, niños y adolescentes. Uno de los casos más recientes concluyó con una sentencia de 6 millones de dólares contra ambas empresas.

Según los críticos, el modelo de negocio de las plataformas dificulta que puedan ofrecer orientación imparcial sobre el uso saludable de dispositivos digitales.

“Su propio modelo de negocio se basa en el máximo tiempo de uso de los dispositivos”, afirmó Emily Boddy, codirectora de la organización U.S. Smartphone Free Childhood. “Su orientación o sus consejos no pueden ser neutrales, y vemos que no lo son”.

Reuters informó que revisó miles de páginas de documentos internos de Meta divulgados durante procesos judiciales. Entre ellos figura un borrador de 2018 en el que investigadores internos discutían estrategias para responder a acusaciones relacionadas con “productos adictivos que pueden perjudicar el bienestar”.

Dentro de las propuestas analizadas se planteó “Formar una alianza en la que un tercero pueda avalar la rigurosidad y la pertinencia de nuestro enfoque para abordar las acusaciones de "adicción"”.

Meta aseguró posteriormente que esa propuesta no fue implementada, aunque sí confirmó colaboraciones con distintas organizaciones infantiles. Google patrocinó proyectos con Plaza Sésamo, Girl Scouts y Highlights, mientras que Meta apoyó programas de Girl Scouts.

Especialistas reconocen que algunos materiales desarrollados incluyen recomendaciones útiles sobre seguridad digital, como crear contraseñas seguras o evitar fraudes en línea. Sin embargo, los cuestionamientos persisten por el papel que desempeñan las grandes tecnológicas en el consumo digital infantil.

Google informó en 2024 que destinaría al menos 20 millones de dólares a programas de “bienestar digital”, incluyendo iniciativas con Sesame Workshop y Highlights Magazine.