Meta acuerda pagar hasta 16,680 mdd por demandas sobre menores

Meta Platforms alcanzó un acuerdo con autoridades de Estados Unidos para resolver las demandas que acusaban a la compañía de diseñar Instagram y Facebook con características adictivas para menores, engañar a los consumidores acerca de la seguridad de sus servicios y recopilar indebidamente información personal de niños y adolescentes.

El convenio, que contempla pagos por hasta 16,680 millones de dólares y modificaciones en ambas plataformas, pone fin al proceso promovido por una coalición de 29 estados ante una corte federal de California. El juicio era considerado una de las mayores pruebas legales sobre los posibles efectos de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.

Las acusaciones principales fueron presentadas por los fiscales generales de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, quienes señalaron presuntas violaciones a sus respectivas leyes de protección al consumidor.

Los estados también acusaron a Meta de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA, al recopilar información personal de menores sin notificar ni obtener el consentimiento de sus padres. De acuerdo con las demandas, algunos de esos datos habrían sido utilizados para entrenar sistemas de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.

Como parte del acuerdo, Meta deberá aplicar cambios dirigidos a proteger a los usuarios adolescentes, entre ellos límites diarios de uso, restricciones nocturnas, mayores controles parentales, filtros de contenido y medidas reforzadas para verificar la edad.

La compañía negó haber cometido alguna irregularidad y sostuvo que ha trabajado para mejorar la protección de los menores. Durante el proceso, también argumentó que no podía haber engañado a los consumidores sobre el carácter adictivo de sus productos, ya que la "adicción a las redes sociales" no es un trastorno psiquiátrico reconocido.

Antes del juicio, Meta había señalado que las sanciones reclamadas podían alcanzar 1.4 billones de dólares, una cifra cercana a su valor de mercado. Los representantes estatales no habían informado públicamente un monto definitivo, aunque durante una audiencia calcularon que podría acercarse a los 200,000 millones de dólares.

Además de las sanciones económicas y las indemnizaciones, los estados buscaban que la empresa realizara cambios profundos en sus plataformas y reforzara las restricciones para impedir que menores de 13 años abrieran cuentas.

El caso forma parte de una serie de litigios promovidos por estados, gobiernos locales, distritos escolares y particulares contra Meta y otras compañías tecnológicas. Las demandas sostienen que determinadas características de las redes sociales han contribuido a agravar la crisis de salud mental entre niños y adolescentes en Estados Unidos.

Aunque el acuerdo resuelve este proceso colectivo, Meta todavía enfrenta otras demandas relacionadas con la seguridad, la privacidad y los posibles efectos de sus plataformas sobre los usuarios menores de edad.