Artemis II: NASA volverá a enviar astronautas alrededor de la Luna

La NASA anunció que el 1 de abril buscará lanzar la misión Artemis II, una expedición tripulada que circunnavegará la Luna y que marcará el regreso de los viajes humanos al satélite natural tras más de cinco décadas.

La misión se realizará a bordo de la cápsula Orion spacecraft, que transportará a cuatro astronautas en un viaje aproximado de 10 días alrededor de la Luna. Con esta expedición, la agencia espacial estadounidense busca avanzar en su plan de regresar a la superficie lunar en los próximos años.

El anuncio fue realizado el 12 de marzo durante una conferencia de prensa, donde se confirmó que la agencia aprovechará la ventana de lanzamiento programada entre el 1 y el 6 de abril. Previamente, el lanzamiento previsto para marzo tuvo que posponerse después de detectar una falla en el suministro de helio del cohete Space Launch System.

Durante la misión, la cápsula Orion realizará una trayectoria alrededor de la Luna con su tripulación, lo que convertirá a estos astronautas en los humanos que más lejos han estado del planeta Tierra.

Además, el programa Artemis contempla objetivos más ambiciosos en el futuro, como el regreso de astronautas a la superficie lunar y la posible instalación de una base permanente en la Luna.

¿Por qué no se había vuelto a la Luna?

La última misión tripulada que llegó al entorno lunar fue Apollo 17, realizada en diciembre de 1972. Durante esa misión se capturó la famosa fotografía conocida como The Blue Marble, una de las imágenes más emblemáticas de la Tierra vista desde el espacio.

Tras ese viaje, la NASA decidió poner fin al programa Apolo y enfocarse en el desarrollo de los transbordadores espaciales, lo que marcó un cambio en las prioridades de exploración.

A este giro se sumaron recortes presupuestales y el final de la Guerra Fría, factores que frenaron los proyectos de exploración profunda. En ese contexto, la agencia optó por fortalecer la cooperación internacional con instituciones como la European Space Agency y la Japan Aerospace Exploration Agency.

Posteriormente, Estados Unidos también colaboró con Rusia en la construcción de la International Space Station, lo que consolidó una nueva etapa de cooperación en la exploración espacial.

Sin embargo, el programa de transbordadores enfrentó momentos difíciles, como la tragedia del Space Shuttle Challenger en 1986, accidente que afectó la percepción pública sobre las misiones espaciales tripuladas.

El astronauta canadiense Chris Hadfield recordó en su libro Guía de un astronauta para vivir en la Tierra que el impacto de aquel desastre quedó grabado en la memoria colectiva con la misma fuerza que la llegada del ser humano a la Luna.

Por su parte, el astronauta estadounidense Scott Kelly menciona en sus memorias Resistencia, un año en el espacio que con el paso de los años gran parte de la infraestructura que permitió las misiones lunares fue desmantelada.

Una nueva carrera espacial

Durante las primeras décadas del siglo XXI, muchos lanzamientos espaciales dependieron de los cohetes rusos Soyuz spacecraft. Sin embargo, la aparición de compañías privadas como SpaceX permitió reducir los costos de lanzamiento y recuperar la capacidad estadounidense para enviar astronautas al espacio de forma constante.

A este escenario se suma un nuevo factor: la creciente presencia de China en la exploración espacial. El país asiático ha puesto en marcha su propia estación orbital, la Tiangong space station, y planea enviar astronautas a la Luna hacia el año 2030.

En diciembre de 2025, el actual administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó la relevancia estratégica de esta competencia espacial.

“Estamos en una gran competencia con un rival que tiene la voluntad y los medios para desafiar el excepcionalismo estadounidense en múltiples ámbitos, incluyendo el espacio”.

El funcionario también advirtió que los resultados de esta nueva carrera podrían tener implicaciones geopolíticas importantes.

“Si nos quedamos atrás, si cometemos un error, puede que nunca nos pongamos al día, y las consecuencias podrían alterar el equilibrio de poder aquí en la Tierra”.