Tormenta histórica provoca caos aéreo y apagones en gran parte de EUA

Una poderosa tormenta invernal mantiene en alerta a gran parte de Estados Unidos, luego de provocar miles de cancelaciones de vuelos, cortes masivos de energía eléctrica y condiciones extremadamente peligrosas en carreteras y comunidades. Hasta la mañana del domingo, cerca de 213 millones de personas se encontraban bajo algún tipo de advertencia por clima invernal.

El fenómeno ha dejado a su paso nieve, aguanieve y lluvia helada desde el sur del país hasta Nueva Inglaterra, mientras que las autoridades advierten que las afectaciones continuarán al menos hasta el lunes. El Servicio Meteorológico Nacional alertó que, aun cuando cesen las precipitaciones, persistirán los “impactos peligrosos en los viajes y la infraestructura” debido a las temperaturas gélidas que se esperan.

De acuerdo con los pronósticos, se prevé nieve intensa desde el Valle de Ohio hasta el noreste, mientras que una “acumulación catastrófica de hielo” amenaza regiones que van desde el Valle del Bajo Mississippi hasta el Atlántico Medio y el sureste de Estados Unidos.

"Es una tormenta única en el sentido de que es muy extensa", afirmó en una entrevista telefónica la meteoróloga Allison Santorelli, del Servicio Meteorológico Nacional. "Estaba afectando áreas desde Nuevo México y Texas hasta Nueva Inglaterra, así que estamos hablando de una extensión de unas 3 mil 218 kilómetros".

El impacto ya se refleja en el suministro eléctrico. Según el portal poweroutage, el número de clientes sin energía se acercaba a 840 mil y continuaba en aumento. Tennessee encabeza la lista de afectaciones, con más de 300 mil usuarios sin servicio, mientras que Texas, Luisiana y Mississippi reportan más de 100 mil clientes afectados cada uno.

En el sector aéreo, el caos también es significativo. Más de 10 mil vuelos fueron cancelados el domingo y otros 8 mil sufrieron retrasos, de acuerdo con datos de flightaware Entre los aeropuertos más impactados se encuentran los de Filadelfia, Washington, Raleigh-Durham, Nueva York y Nueva Jersey. En el Aeropuerto Internacional de Filadelfia, las pantallas mostraban decenas de cancelaciones y la actividad vehicular era mínima durante la mañana.

Las autoridades advirtieron que el riesgo no terminará con el paso de la tormenta. Santorelli explicó que el frío extremo complicará la recuperación.

"Detrás de la tormenta, simplemente hará un frío amargo en prácticamente los dos tercios orientales de la nación, al este de las Montañas Rocosas", subrayó.

Esto impedirá que el hielo y la nieve se derritan rápidamente, lo que podría retrasar los trabajos de reparación de la infraestructura eléctrica y otros servicios.

Ante la magnitud del fenómeno, el presidente Donald Trump aprobó declaraciones de emergencia para al menos una docena de estados. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ya desplegó suministros, personal y equipos de búsqueda y rescate, informó la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.

En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani confirmó que al menos cinco personas murieron como consecuencia de las bajas temperaturas registradas el sábado, antes de las fuertes nevadas.

“Aunque aún es pronto para determinar las causas de muerte, es un recordatorio de que cada año los neoyorquinos sucumben al frío”, escribió en X. “El peligro de este clima es innegable”.

El edil también anunció que el lunes se suspenderán las clases presenciales y se impartirán clases a distancia en el sistema escolar más grande del país.

En el centro-sur del país, ciudades como Nashville reportan acumulaciones de hielo de media pulgada o más, con carámbanos colgando de líneas eléctricas y árboles que colapsan por el peso.

"Típicamente decimos que una vez que se empieza a ver aproximadamente media pulgada de hielo, es cuando se empieza a ver cortes de energía más generalizados", indicó Santorelli.

La gravedad de la situación obligó a las autoridades locales a pedir a la población que permanezca en casa. En Oxford, Mississippi, la policía emitió un llamado urgente a través de redes sociales, mientras que las cuadrillas de servicios públicos suspendieron operaciones nocturnas.

"Debido a las condiciones que ponen en riesgo la vida, Oxford Utilities ha tomado la difícil decisión de retirar nuestras cuadrillas de la carretera por la noche", publicó la compañía de servicios públicos en Facebook la madrugada del domingo."La situación es actualmente demasiado peligrosa para continuar", explicó. "Los árboles se rompen y caen alrededor de nuestros trabajadores cuando están en lo más alto de los camiones. Simplemente no podemos despejar las líneas eléctricas más rápido de lo que caen las ramas".

Las carreteras heladas también generaron riesgos severos en el norte de Georgia, donde incluso el cierre de restaurantes se convirtió en señal de alarma.

"¡Uno sabe que la situación está mal cuando Waffle House está cerrado!!!" publicó en Facebook la policía del condado Cherokee, haciendo referencia al llamado Índice Waffle House, utilizado de manera informal para medir la gravedad de los desastres climáticos en el sur del país.